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Bitonto. Chiesa di San francesco d'Assisi.
Sito n.: 14 - COMPLESSO DI SAN FRANCESCO D'ASSISI
Sorse nell’ambito di Piazza della Minerva ove esisteva una
cappella romanica dedicata a S. Maria Mater Domini, la
quale fu demolita nel 1306 per far posto alla nuova
costruzione.
L’Ordine dei Minori conventuali fu chiamato a Bitonto dal
vescovo Leucio Corasio (1282- 1317), il quale ottenne dal re
Carlo I d’Angiò di poter demolire la citata chiesa romanica e
dalle suore benedettine di S. Lucia il terreno adiacente per
la edificazione dell’edificio conventuale.
Il nuovo complesso fu innalzato a spese del nobile bitontino
Sergio Bove nel primo decennio del sec. XIV e nell’arco di
sette secoli e giunto a noi assai modificato, nell’aspetto
esterno ed interno, a confronto dell’originario.
Il corpo del coro e la facciata principale conservano la
fabbrica antica mentre la navata risulta alquanto modificata
nelle parti alte. La copertura lignea fu sostituita nel sec. XIX
dall’attuale con cupole a bacino su pennacchi sferici poggiati
agli archi trasversali, nascenti sulle lesene corinzie. In
conseguenza furono murate le antiche finestre e aperte le
attuali di forma semicircolare; fu variato il sesto acuto
dell’arco santo e si sovrappose lo stucco sugli elementi
trecenteschi.
Gli eleganti altari laterali con colonne e cornici sporgenti
appartengono a un rifacimento del sec. XVI, mentre il
pavimento in maiolica fu posto nel sec. XVIII. L’altare
principale è stato rifatto nel secolo scorso assieme alle
modifiche delle coperture.
Il vano del coro conserva l'ossatura architettonica
trecentesca con la volta a crociera rinforzata dalle nervature
incrociate; la finestra di fondo risulta pure modificata ma
riteniamo che sotto lo stucco si conserva la forma ad arco
ogivale. Nella semplice facciata a capanna predomina il
ricco portale con la sovrastante trifora. Preceduto dall’alto
sacrato su ampia gradinata, il portale è munito di archivolto
su semicolonne aggettanti, mentre la lunetta ogivale
delimita il vano quadrangolare nell’alto.
Bitonto. Facciata della chiesa di San francesco
d'Assisi.
La sovrastante trifora ha graziose colonnine corinzie
reggenti i tre archetti, di cui i due laterali più bassi e il
centrale triforo più alto.
Bitonto. Chiesa di San Francesco d'Assisi,trifora sulla
facciata principale.
Lo spazio tra l’archivolto del portale e la soglia della trifora
contiene cinque stemmi di altrettanti pontefici,
probabilmente già appartenenti all’Ordine dei Minori
Conventuali.
Bitonto. San Francesco d'Assisi, portale principale.
La superficie muraria è segnata da un semitoro modellato
con fascia a spirale, il quale contorna la forma a capanna
della facciata e segna il limite superiore dello zoccolo di
base.
L’adiacente cappella della Madonna degli Angeli fu aggiunta
nel sec. XVI modificando il primo ordinamento esterno col
cubo basamentale sporgente in avanti e l’alto tiburio
sovrastante, includente la cupola semisferica.
Le due ali murarie poggiate al timpano formano le spalle
delle cupole aggiunte nel secolo scorso, le quali deformano
il volume trecentesco del tempio.
L’edificio conventuale è stato quasi interamente rifatto in
seguito all’abbandono da parte della Comunità francescana.
Fu prima adibito come caserma militare durante le due
grandi guerre con massicci interventi nel chiostro e nei
locali del primo piano, che perdette il carattere claustrale.
Recentemente è stato restaurato e adibito a Seminario
Vescovile, per cui sono state rimesse in valore le porte
laterali della chiesa, una delle quali appartenente al sec.
XIV con elementi decorativi simili a quella della chiesetta di
S. Anna dei Rogadeo. L’altra porta di comunicazione tra la
sacrestia e il quadriportico fu aperta nel sec. XVII, per cui
rispecchia il carattere di quel secolo.
Estratto da
G. MONGIELLO, Bitonto nella storia e nell’arte, ed. Arti
Grafiche Favia, Bari 1970, 195-196.
Pianta della chiesa di S. Francesco d'Assisi (Bitonto).
Sec. XIII. Presbiterio. San Francesco riceve le
stimmate. Affresco sec.XV (chiesa San francesco
d'Assisi).
Affresco Sec. XIV : Anime purganti (Chiesa San
Francesco d'Assisi).
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